本片根据长诗《高文爵士与绿衣骑士》改编而来。
亚瑟王与圆桌骑士在宫廷举行宴会之际，一位身披绿色铠甲的骑士骑着一匹马闯入大殿。
绿衣骑士众人发起挑战：有谁能当场砍下他的头颅，并在一年以后接受他的“回砍”。
高文自高奋勇地接受了挑战，没想到绿衣骑士并未倒地死去，而是抱着自己的头离开了。
不知不觉，第二年的冬季来临了，高文必须要遵从与绿衣骑士的约定，前往绿教堂接受挑战...
高文为了兑现诺言一路跋山涉水翻山越岭，在前往绿教堂的一个密林中，他发现了一个古城堡，并在那里受到了城堡主人及夫人的盛情招待。
高文从他们口中得知他要去绿教堂就在此地不远处，并暂时留他在城堡中住下。
但主人对高文有个条件，就是白天主人外出打猎，晚上则要拿猎物与高文的物品做交换，高文答应了主人的要求。
高文最终离开了城堡，在精灵向导的指引下一路踏雪向绿教堂前进。
快到绿教堂时他独自前行，并偶尔听到前方有磨斧头的声音，高文便向着声音探去。
果然绿衣骑士就出现在他面前，并提起斧头就朝他的头砍去。高文立即躲闪所幸三斧也只是砍破了高文一点儿头皮，只流了一点血。
这时绿骑士揭开了自己的真面目，原来他就是城堡的主人。
前两斧没有伤到高文代表高文在城堡的头两晚没有背信他们之间的约定，第三斧伤了他是因为在第三晚时他没有交出夫人所送的绿腰带。
高文回到卡美洛后如实叙述了事情的整个经过，随后亚瑟王并提议让所有圆桌骑士以及宫廷妇女都佩戴绿色腰带，作为此事件的纪念。
《绿衣骑士》的故事流传甚久，观众也早已知晓结局。文字可以告诉我们高文的经历，但是无法传达他内心的感受。
也就是导演和观众共同去补完和丰富的地方，也是这部电影最大的可看性来源，那就是人物情绪的变化和心路历程。
